تیموتی اسنایدر، مورخ آمریکایی با تخصص تاریخ مدرن اروپای شرقی و مرکزی، در این اثر کوتاه ژورنالیستی با استفاده از تجربه‌های تاریخی فاشیسم و نازیسم و کمونیسم به مخاطب آمریکایی درباره‌ی خطرهای بروز استبداد در آمریکا هشدار می‌دهد.
این کتاب در اصل نسخه‌ی گسترش‌پیداکرده‌ی یادداشت فیس‌بوکی اسنایدر در واکنش به انتخاب دونالد ترامپ به مقام ریاستجمهوری آمریکا در انتخابات سال ۲۰۱۷ است. در جای‌جای کتاب علاوه بر ارجاع به نمونه‌های تاریخی استبداد در دوران مدرن، به اعمال و رفتار ترامپ به‌عنوان مستبدی بالقوه و تهدیدی برای نظم سیاسی آمریکا اشاره شده است. این کتاب در زمان چاپ به یکی از آثار نوشتاری مهم در جریان شکل‌گیری جنبش ضدترامپ تبدیل شد. با توجه به انتخاب مجدد ترامپ به مقام ریاستجمهوری آمریکا در سال ۲۰۲۵، بازخوانی کتابی در نقد او خالی از لطف نخواهد بود.
با وجود سوگیری کاملاً آشکار نویسنده در ضدیت با ترامپ، موضوع کتاب بسیار فراتر از سیاست‌ها و منش دونالد ترامپ است. نویسنده با ذکر نمونه‌های تاریخی متعدد از حکومت‌های مستبدانه در پی تدوین راهنمایی مختصر و مفید برای مبارزه با چنین حکومت‌هایی است. ازاین‌رو، علی‌رغم این‌که مخاطب اصلی این کتاب کوچک در اصل شهروندان آمریکایی بوده‌اند، ولی محتوای کتاب در نقد استبداد جهان‌شمول است.
نشر گمان این کتاب را به‌همراه با طرح‌های مفهومی و متناسب با محتوای کتاب از حسن کریم‌زاده منتشر کرده است.
این کتاب تحت عناوین دیگر و با ترجمه‌های دیگر از ناشران گوناگون به زبان فارسی منتشر است:
- «در برابر جباریت؛ بیست درس از قرن بیستم»، ترجمه‌ی هوشنگ جیرانی، انتشارات امید صبا؛
- «استبداد؛ بیست درس از قرن بیستم»، ترجمه‌ی پژمان طهرانیان، نشر فرهنگ نو؛
- «درباره‌ی استبداد؛ بیست درس از قرن بیستم» (نسخه‌ی مصور)، ترجمه‌ی شهاب‌الدین عباسی، نشر خزه؛
- «خودکامگی؛ بیست درس از قرن بیستم»، ترجمه‌ی شهاب‌الدین عباسی، نشر کتاب پارسه.
